Sectores clave

Salud

El sector salud tiene una gran relevancia socioeconómica en las Américas. Es una
inmensa fuente de empleo que agrupa, en los Estados Unidos (EUA) a más de
12 millones de trabajadores, y en América Latina y El Caribe, (ALC) a 10 millones
(estimado de la OPS en 1999). La gran mayoría de este grupo de trabajadores
está constituido por mujeres, quienes además de los riesgos propios del sector,
también sufren las cargas que caracterizan a la inequidad de género.

En la última década se ha introducido en América Latina y el Caribe, una serie de
reformas en el sector salud en las que las condiciones de trabajo no fueron
incorporadas como una prioridad. El mercado laboral en este sector se ha desarrollado
con una tendencia hacia patrones más flexibles, con redefinición de procesos de trabajo,
una creciente inestabilidad laboral, y, en la mayoría de los casos, hacia una disminución en las compensaciones financieras. Las enfermeras, por ejemplo, han resaltado la necesidad de mantener dos o tres trabajos para poder sostener a sus familias. Ellas relatan que con los cambios en el modelo de atención, ahora realizan más trabajo con menos personal y en menos tiempo. Asimismo, atienden a poblaciones más enfermas pero con restricciones de suministros, equipos y servicios al interior de sus instituciones. Estas malas condiciones de trabajo en las instituciones del sector, han conducido a que disminuya el número de profesionales entrenados, lo cuál, se ha traducido en graves consecuencias para la calidad de la prestación de los servicios, y, por tanto, del desempeño de los sistemas de salud en su conjunto.

Con este contexto, podemos citar como ejemplo la situación de la demanda de enfermeras en los Estados Unidos (EUA) y otros países industrializados, la cuál está afectando, en mayor proporción, a los países en desarrollo al atraer a estos profesionales de la salud a dejar su país en busca de mejores salarios y oportunidades. Esta situación ocasiona de inmediato una disminución de la capacidad resolutiva de las instituciones que prestan servicios de salud en los países en desarrollo, empeorando las condiciones de desempeño y productividad. En este mismo sentido, se ha observado que los trabajadores de la salud son más vulnerables a los accidentes y a las enfermedades en el trabajo cuando se ven obligados a trabajar con escasez de personal y en unidades orgánicas precarias, cayendo en un círculo vicioso. Los estudios muestran que las enfermeras de unidades de pacientes con alta prevalencia de SIDA en 11 ciudades de los Estados Unidos, reportan heridas con agujas tres veces más cuando trabajan en unidades con menos recursos de los adecuados, escaso personal, menor liderazgo en enfermería y mayores niveles de cansancio emocional. Adicionalmente, estamos advirtiendo que la brecha entre el riesgo que traen consigo los avances tecnológicos en el sector y la falta de procedimientos para garantizar la salud y seguridad ocupacional, es cada vez mayor. Esto se puede apreciar mejor en países donde hay información disponible, como en los EUA donde las tasas de accidentes laborales de los trabajadores de la salud, se han visto incrementadas en la última década.

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