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Maquilador

Una maquiladora puede definirse en términos generales como una empresa
extranjera operada con concesiones especiales de arancel, principalmente en
México, Centroamérica y el Caribe. La operación de las maquiladoras incluye la
importación de mercancía extranjera al país que alberga la maquiladora
temporalmente, donde se arma, elabora o repara y luego se exporta al país de
origen (a menudo los Estados Unidos) o a un tercer país.

El sector de la maquiladora creció enormemente durante los años noventa en México
y en gran parte de Centroamérica. La mayoría de los trabajadores de las maquiladoras son mujeres, en la flor de sus años reproductivos -entre 16 y 28 años de edad. Otras características del sector de las maquiladoras incluyen bajos salarios, pocos beneficios, poca seguridad del trabajo, bajo nivel de logros educativos de los trabajadores, un débil e independiente movimiento gremial y una alta exposición a sustancias tóxicas.

Hay mucha controversia sobre si las maquiladoras contribuyen al desarrollo de los países latinoamericanos y a la salud de su población. Mientras algunos trabajadores pueden experimentar los efectos positivos de su empleo en las plantas de fabricación ya sea por su mayor poder de ingreso o de apoyo social, a menudo sufren también efectos adversos en la salud por su exposición física y químicas.

La alta concentración de industrias peligrosas crea muchos riesgos de accidente y muerte en las maquiladoras de toda la región. Además, los riesgos de salud ambiental son responsables por un modelo exposición doble que perjudica la salud de la población trabajadora. Aún con leyes adecuadas y vigentes, la falta o ineficacia de su ejecución por parte de las autoridades públicas obstaculiza su cumplimiento.

Es importante reconocer que el desarrollo económico es una prioridad política en la región, y las inversiones extranjeras dirigidas a la creación de nuevas fábricas a menudo se consideran una manera de transferir tecnología, mejorar las habilidades de los trabajadores y aumentar la demanda de los productos producidos en casa. Como consecuencia, hay a menudo una brecha entre los objetivos económicos y los objetivos de la salud y seguridad ocupacional.

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