Disposición final de aguas residuales en ciudades costeras,
aplicación de emisarios submarinos

Situación regional

Es práctica común de las ciudades costeras descargar sus aguas residuales sin tratamiento al cuerpo de agua más cercano o más conveniente y usualmente se descuidan sus consecuencias ambientales y a la salud, debido principalmente a la falta de recursos económicos. En la mayoría de las ciudades costeras de América Latina y el Caribe, las descargas de aguas residuales crudas ocurren en o muy cerca de playas de recreo. Los promedios geométricos de niveles de coliformes totales por encima de 100 000 NMP/100 ml se ha observado frecuentemente en playas públicas de recreo, con mediciones individuales que algunas veces llegan a niveles de aguas residuales crudas. Las descargas de aguas servidas cerca del litoral ocasionan problemas de carácter estético, presentan riesgos potenciales a la ecología y a la salud pública y algunas veces implican consecuencias económicas negativas al restringir el turismo.

Las encuestas conducidas por el CEPIS, suman un total de 139 emisarios submarinos en la Región:

Se utilizó 500 metros de longitud como punto de referencia para la tabla anterior, aunque emisarios submarinos de longitudes mayores de 500 metros serían usualmente requeridos para descargas de mayor volumen (con la excepción de descargas muy profundas), a fin de cumplir con los estándares de coliformes comúnmente aplicados a playas de recreación.

Se hace notar que sólo 40 de los emisarios submarinos presentados sirven a ciudades con más de 100 000 habitantes y, en la mayoría de los casos, estas ciudades están sólo parcialmente servidas. En 1995 había 115 ciudades con poblaciones mayores de 100 000 habitantes en América Latina y el Caribe. Por lo tanto, la población actualmente servida es comparativamente pequeña.

Estrategia

La situación económica de América Latina no permite la adaptación de técnicas de control de calidad del agua utilizadas en los países desarrollados. Así por ejemplo, el tratamiento secundario que se aplica a las aguas residuales en los países desarrollados representa un costo que puede no ser viable para los países de la Región e innecesario para alcanzar las metas de calidad de agua. Por otro lado, los emisarios submarinos proveen una tecnología eficiente, segura y relativamente económica para la disposición final de aguas residuales y cuando están diseñados apropiadamente y combinados con tratamiento preliminar o primario, pueden alcanzar los objetivos de calidad del agua y minimizar los impactos adversos al ambiente/ecología y a la salud pública. La población costera y la que vive cerca de los estuarios, potencialmente servida por emisarios submarinos, se estimó en 110 millones en el año 2000, con un consecuente flujo de aguas residuales de cerca de 250 m3/s. La disposición apropiada de estas aguas residuales es crítica para el desarrollo futuro y el bienestar ambiental de la Región.

Acción del CEPIS/OPS

El Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS-BS/SDE), centro especializado del Área de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental (SDE) de la Organización Panamericana de la Salud / Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS), ha producido guías generales para el diseño conceptual de emisarios submarinos y otros temas relacionados y ha aplicado varias tecnologías presentadas en manuales de entidades internacionales, tales como el Banco Mundial y el Centro de Investigación de Monitoreo y Evaluación (MARC - siglas del título original en inglés).
El interés del CEPIS-BS/SDE ha sido proporcionar el conocimiento básico y los requisitos para el diseño de emisarios submarinos y desarrollar la capacidad de las instituciones nacionales de agua y alcantarillado para establecer términos de referencia para contratar tales proyectos y para revisar adecuadamente la calidad del trabajo durante las etapas de propuesta y de ejecución.
Durante las últimas tres décadas el CEPIS bajo la coordinación del Ing. H. J. Salas ha celebrado lo siguientes cursos:

• Mar del Plata, ARGENTINA 1984
• Mazatlán, MÉXICO 1986
• Habana, CUBA 1986
• Santo Domingo, REP. DOM. 1992
• Lima, PERU 1992
• Cartagena, COLOMBIA 1994
• Bahía de Caráquez, ECUADOR 1995
• Limón, COSTA RICA 1995
• Veracruz, MÉXICO 1996
• Santiago, CHILE 1997
• Ciudad de Panamá, PANAMÁ 1997
• Lima, PERÚ 2000
• Barbados 2002
• Puerto Plata, REPÚBLICA DOMICANA 2004
• Tegucigalpa, HONDURAS 2005
• Islas Galápagos, ECUADOR 2006
• Sao Paulo, BRASIL 2006
  

Documentos disponibles en el CEPIS sobre emisarios submarinos

Los documentos presentados a continuación están disponibles en texto completo en la BVSDE y es la base de partes del libro de Roberts, P. y Salas, H.J., et.al. (2007), “Marine Wastewater Outfalls and Treatment Systems" publicado por el Banco Mundial e IMA.

• SALAS, H. (2000). Emisarios Submarinos: Alternativa viable para la disposición de aguas negras de ciudades costeras en América Latina y El Caribe. Lima, CEPIS. 
• SALAS, H. (2000). Historia y aplicación de normas microbiológicas de calidad de agua en el medio marino. Lima, CEPIS. 
• SALAS, H. (2000). Emisarios submarinos: Enfoque general, conceptos básicos de diseño y requerimiento de datos para América Latina y el Caribe. Lima, CEPIS.
• REIFF, F. (2000). Emisarios submarinos de pequeño diámetro de polietileno de alta densidad (HDPE) . Lima, CEPIS. Traducido por H. Salas. Actualizado en 2000.
  El documento ha sido actualizado y pronto aparecerá como parte del libro "Design of Marine Wastewater Outfalls and Treatment Systems".
GARCÍA AGUDO, E. & LUDWIG, R. (1992). Militamices como sistema de pre-tratamiento. Editado por H. Salas. Lima, CEPIS. (2000)
• LUDWIG, R. (1988). Evaluación del impacto ambiental, ubicación y diseño de emisarios submarinos: informe No. 43 de MARC. Traducido por H. Salas. Lima, CEPIS.

Las publicaciones están disponibles en el web del CEPIS, o pueden solicitarse a la Oficina de Publicaciones del CEPIS